L’histoire
À LA RECHERCHE DE LA MEILLEURE EAU POTABLE DU MONDE
L’eau que nous buvons est-elle de qualité ? Que signifie réellement une eau potable « de haute qualité » ? Ce sont les deux questions auxquelles nous, la famille Muhr, avons décidé de répondre après une soirée autour de la table, au printemps 1999, à Greenwich (Connecticut). Nous avons tout de suite constaté un manque frustrant de repères de qualité pour l’eau potable. Comment quelque chose d’aussi important pouvait-il être aussi flou ? Nous sommes donc partis à la découverte des qualités les plus importantes de l’eau que nous buvons tous.
LA FAMILLE MUHR. DE GAUCHE À DROITE : PHILLIP, ELISABETH, KARLHEINZ, ALEXANDER ET STEPHANIE
EN QUÊTE D’EXCELLENCE
Avec une équipe de scientifiques et d’experts de l’eau, nous avons commencé par définir des critères fondamentaux pour qualifier la qualité d’une eau potable. À partir de ces critères, nous avons analysé en laboratoire un grand nombre d’eaux. Les résultats ont été édifiants : pas une seule eau potable du commerce ne répondait à nos critères de « haute qualité ». Il devait bien exister quelque part une source naturelle à la hauteur… mais où ?
UNE DÉCOUVERTE STUPÉFIANTE
Aussi incroyable que cela paraisse, les résultats suggéraient que la réponse à notre question se trouvait, par hasard, tout près de nous… en Autriche ! Plus déterminés que jamais, nous avons recentré la recherche sur la zone identifiée et, en octobre 2005, nous avons trouvé ce que nous cherchions : un aquifère artésien, à 700 pieds (214 m) de profondeur dans une couche rocheuse sous Obertraun, dans la région de Hallstatt, en Haute-Autriche.
UN SITE DU PATRIMOINE MONDIAL DE L’UNESCO
La région de Hallstatt-Dachstein/Salzkammergut a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour sa beauté naturelle exceptionnelle et préservée et pour ses 7000 ans d’importance historique, notamment l’extraction ancienne du sel. La zone est connue comme le « berceau des Celtes », un peuple historique qui a ensuite peuplé de vastes régions d’Europe occidentale et septentrionale, dont l’actuel Royaume-Uni.
Le puits artésien naturel « Dachstein » se trouve au pied du célèbre glacier du Dachstein, à Obertraun, en Haute-Autriche. Formé au Trias dans un calcaire pur et abritant des grottes spectaculaires, ce territoire préservé appartient aux forêts domaniales autrichiennes, qui le protègent.
UN VOYAGE DE DOUZE ANS
L’eau de l’aquifère y parvient au terme d’un voyage de 12 ans, qui commence sous forme de gouttes de pluie dans les montagnes, avant de traverser des couches de calcaire de la plus haute qualité. Protégé de la pollution par une couche de terre appelée moraine glaciaire, l’aquifère semblait être la source naturelle que nous recherchions.
DES ANALYSES DE QUALITÉ RIGOUREUSES
Avions-nous donc traversé océans et continents à la recherche de ce qui avait toujours été à portée de main ? Avant de célébrer cette avancée, il fallait être certains que l’eau de l’aquifère avait la qualité requise. Un cycle d’analyses de plusieurs années — et de plusieurs saisons — a donc commencé, afin de vérifier que l’eau du puits du Dachstein pouvait être embouteillée. Il nous a permis de confirmer 4 points importants :
L’aquifère se renouvelle en permanence
Il n’a jamais été exposé à une contamination atmosphérique
Il n’a aucun impact sur d’autres sources d’eau
L’eau est stable, sa composition ne change pas avec le temps
Une fois ces faits confirmés de façon indépendante, il a fallu réunir les 57 autorisations nécessaires pour capter et embouteiller cette eau pure et de haute qualité. Aujourd’hui, Hallstein est prête à être dégustée : non filtrée, non traitée et inchangée, telle qu’elle est à la source. Enfin une eau potable qui répond aux plus hautes exigences.